La leptina ha molti effetti diversi, ma gli scienziati dell'obesità sembrano essere più interessati ad essa. La leptina è responsabile della sensazione di sazietà, nelle persone obese spesso non funziona correttamente - il fenomeno della resistenza alla leptina potrebbe essere la causa di questo. È a causa loro che può portare al fatto che grandi quantità di leptina, invece di sopprimere l'appetito, lo stimoleranno effettivamente.
Il nome leptina deriva dalla parola greca leptos, che può essere tradotta come "sottile". La leptina è una proteina con 146 amminoacidi nella sua molecola. Il gene responsabile della sintesi della leptina è chiamato Ob - "ob" da obeso, che significa obesità, e si trova negli esseri umani sul cromosoma 7.
Le relazioni più note tra leptina, regolazione dell'appetito e contenuto di tessuto adiposo. Tuttavia, le proteine influenzano anche una serie di altri sistemi del corpo, incluso sul sistema riproduttivo, sul sistema immunitario o sul sistema osteoarticolare. Come nel caso di altri ormoni, la situazione migliore nel caso della leptina è quando nel corpo ci sono concentrazioni adeguate ai bisogni - sia l'eccesso che la carenza di leptina possono essere fonte di vari problemi di salute.
Leptina: produzione di ormoni
La produzione di leptina si verifica principalmente nel tessuto adiposo bianco (sottocutaneo). La quantità dell'ormone rilasciato dipende direttamente dalla quantità di grasso che una determinata persona ha nel proprio corpo. In un paziente con depositi di tessuto adiposo significativamente estesi, si possono riscontrare livelli elevati di leptina nel corpo, mentre in una persona snella con poco tessuto adiposo, si può incontrare la situazione opposta, cioè con una piccola quantità di leptina circolante. A causa del fatto che le donne hanno naturalmente depositi più grandi di tessuto adiposo, è in questo sesso che si osservano livelli più elevati di leptina nel sangue.
Il tessuto adiposo è infatti la fonte primaria di leptina, ma non è l'unico tessuto del corpo umano che può produrre questa proteina. Sebbene in quantità molto minori, la leptina può essere prodotta anche in:
- placenta
- ovaie
- stomaco
- tessuto adiposo bruno
- midollo osseo
- muscoli scheletrici
Leptina: resistenza alla leptina e sua associazione con l'obesità
La leptina, come già accennato, a volte viene chiamata l'ormone della sazietà. È stato anche detto che più grasso corporeo ha una persona, maggiore è la quantità di leptina nel suo corpo. In teoria, sembrerebbe che le persone obese non debbano sentirsi affamate - in realtà, tuttavia, è decisamente l'opposto.
La resistenza alla leptina è una condizione in cui il cervello "non risponde" alla leptina. La causa esatta della resistenza alla leptina non è chiara. Si sospetta che nel caso della circolazione di quantità estremamente elevate di leptina nel corpo (come accade nelle persone obese), il numero dei recettori della leptina possa diminuire o la loro sensibilità a questo ormone possa diminuire. Quando il corpo non percepisce i segnali legati alla sensazione di sazietà, l'appetito del paziente può essere anormalmente alto. Il problema è abbastanza importante, perché porta a un meccanismo di circolo vizioso: il paziente consuma troppo cibo, il che significa che accumula sempre più tessuto adiposo. Più grasso significa anche più leptina, che normalmente dovrebbe sopprimere l'appetito. Quando un paziente ha resistenza alla leptina, tuttavia, le quantità crescenti dell'ormone della sazietà mantengono solo la patologia.
La resistenza alla leptina può verificarsi come conseguenza secondaria del sovrappeso o dell'obesità del paziente: questa è la situazione più comune. I disturbi della leptina, tuttavia, possono anche essere una patologia primaria. Le mutazioni del gene della leptina sono una causa rara ma possibile dell'obesità. Tali pazienti sperimentano disturbi del controllo dell'appetito estremamente gravi, che portano alla comparsa di un peso corporeo estremamente eccessivo abbastanza rapidamente, che può essere associato a disturbi della fertilità e resistenza all'insulina.
È interessante notare che la leptina può essere un nemico della perdita di peso. Grazie alla dieta, i pazienti possono perdere quantità eccessive di grasso corporeo. Quando ciò accade, si ha anche - secondo i meccanismi già descritti - una diminuzione della quantità di leptina nell'organismo. D'altra parte, la sensazione di fame è associata alla mancanza di leptina. Certamente l'aumento dell'appetito non aiuta i pazienti a mantenere una figura snella, è anche possibile che siano proprio le variazioni nella quantità di leptina che compaiono a seguito della perdita di peso che può essere uno dei meccanismi legati al verificarsi del cosiddetto effetto yo-yo.
Leptina: uso in medicina
La leptina come farmaco viene utilizzata principalmente in pazienti con alterata sintesi di questa sostanza. La somministrazione di leptina a tali pazienti può portare a una significativa riduzione del loro peso corporeo. Inoltre, la carenza di leptina può ritardare la maturazione sessuale - in una tale situazione, la somministrazione di preparati esogeni di questa proteina può anche eliminare i disturbi esistenti nei pazienti. Un'altra condizione in cui sono stati utilizzati analoghi della leptina è la lipodistrofia.
Leptina: effetti nel corpo
La leptina è conosciuta principalmente come un ormone associato ai fenomeni di regolazione dell'appetito. La proteina è considerata la cosiddetta ormone della sazietà (si dice che abbia un effetto anoressico). La soppressione dell'appetito è dovuta all'effetto della leptina sull'ipotalamo. Grazie ad esso, la produzione del neuropeptide Y è inibita nell'ipotalamo - questo neurotrasmettitore, d'altra parte, è una delle sostanze che stimolano l'appetito. La leptina agisce anche stimolando la produzione di alfa-MSH nell'ipotalamo, cioè una sostanza associata all'inibizione della sensazione di fame. La leptina è antagonista alla grelina, l'ormone stimolante l'appetito.
Durante il giorno si osservano fluttuazioni nella concentrazione di leptina nel corpo. Si verificano quantità elevate, tra le altre di notte e al mattino, il che è spiegato dal fatto che durante il riposo notturno è necessario inibire la sensazione di fame.
La leptina porta a cambiamenti in una serie di processi metabolici, tra cui le proteine portano giù:
- intensificazione dei processi di lipolisi (scomposizione dei grassi) e gluconeogenesi (produzione di carboidrati),
- inibizione della lipogenesi (il processo di accumulo di depositi di composti grassi), ma anche per ridurre la produzione di insulina o il trasporto di zuccheri ai depositi di tessuto adiposo.
Le azioni della leptina, però, si concentrano non solo sui fenomeni legati alla quantità di cibo consumato. Le proteine hanno anche una certa relazione con gli ormoni sessuali: insieme alla kisspeptina, la leptina regola l'inizio della maturazione sessuale. È già stato notato che nelle ragazze obese con grandi quantità di leptina, le mestruazioni possono iniziare prima.La leptina influisce anche sul rilascio degli ormoni sessuali stessi, poiché la proteina stimola la secrezione della gonadoliberina ipotalamica GnRH (il GnRH a sua volta stimola la ghiandola pituitaria a rilasciare LH e FSH e questi composti portano ad un aumento del rilascio di ormoni sessuali dalle ovaie o dai testicoli).
La leptina ha anche la capacità di regolare il corso della risposta immunitaria (ad es. Attivando i macrofagi, stimolando alcuni tipi di linfociti a dividersi e influenzando la produzione di citochine). Le proteine svolgono anche un ruolo in gravidanza, perché le donne incinte hanno una maggiore quantità di leptina: una delle azioni dell'ormone è prevenire le contrazioni uterine. La leptina è anche associata ai processi di crescita ossea: può accelerare il completamento della crescita ossea.
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