Sistema nervoso periferico: struttura e ruolo

Il sistema nervoso periferico è essenzialmente una parte del sistema nervoso centrale, ma questo non significa che la sua funzione sia irrilevante. Gli elementi di base del sistema nervoso periferico sono i nervi cranici e i nervi spinali, responsabili dell'invio di impulsi da e verso uno specifico "centro di comando", che è il sistema nervoso centrale. Quali sono esattamente le funzioni del sistema nervoso periferico e quali malattie può influenzare?

Il sistema nervoso periferico insieme al sistema nervoso centrale costituiscono il sistema nervoso. Mentre il cervello e il midollo spinale appartengono al sistema nervoso centrale, i nervi che emergono da queste strutture e altri, altri elementi, appartengono al sistema nervoso periferico.

Sistema nervoso periferico: struttura

All'interno del sistema nervoso periferico, si distinguono due elementi principali, questi sono i nervi cranici e i nervi spinali. Esistono dodici paia di nervi cranici, i gangli di questi nervi (cioè i corpi delle cellule nervose da cui le fibre nervose - assoni - vengono inviate ad ulteriori regioni del corpo) si trovano in diverse parti del cervello, ma la maggior parte di essi si trova nel tronco cerebrale. Tra i dodici nervi cranici si distinguono i seguenti:

• nervo olfattivo (I)
• nervo ottico (II)
• nervo oculomotore (III)
• blocco del nervo (IV)
• nervo trigemino (V)
• nervo di abduzione (VI)
• nervo facciale (VII)
• nervo vestibolococleare (VIII)
• nervo glossofaringeo (IX)
• nervo vago (X)
• nervo accessorio (XI)
• nervo sublinguale (XII)

La maggior parte dei nervi cranici fornisce la zona della testa e del collo, ad eccezione del nervo vago, i cui rami innervano anche gli organi situati nella cavità addominale.

Oltre ai nervi cranici, il sistema nervoso periferico comprende anche i nervi spinali. Come suggerisce il nome, questo tipo di nervo proviene dal midollo spinale e ce ne sono fino a 31 paia nel corpo umano. Tra i nervi spinali si distinguono i seguenti:

• 8 paia di nervi cervicali (C1-C8)
• 5 paia di nervi lombari (L1-L5)
• 5 paia di nervi sacrali (S1-S5)
• 1 paio di nervi coccigei (Co1)

Come puoi vedere, la distribuzione dei nervi spinali è piuttosto complicata, per di più questa parte del sistema nervoso periferico ha una struttura ancora più complessa. I nervi spinali provenienti da singoli segmenti del midollo spinale (a parte quelli che hanno origine nel segmento toracico) formano plessi nervosi, in cui sono collegati i rami nervosi provenienti da aree separate del midollo spinale. Tali strutture includono il plesso cervicale, che è costituito dai rami dei nervi spinali C1-C4, e da cui hanno origine nervi come, ad esempio, il nervo frenico, il nervo grande dell'orecchio, il nervo occipitale minore o il nervo trasversale del collo.

Un altro plesso nervoso, forse più noto di quello discusso sopra, è il plesso brachiale. Questa struttura è costituita da fibre nervose C5-Th1 ed è la fonte di molti nervi diversi, come il nervo mediano, il nervo ulnare e il nervo dermo-muscolare, nonché i nervi della scapola radiale, ascellare e dorsale.

Un altro importante plesso che fa parte del sistema nervoso periferico è il plesso lombosacrale, che nasce dai rami dei nervi spinali Th12-S5. Questa parte del sistema nervoso periferico è la fonte di nervi come i nervi sciatico, femorale e otturatore, nonché i nervi delle labbra e i nervi glutei minori e maggiori.

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Sistema nervoso periferico: funzioni

La funzione più importante del sistema nervoso periferico è la trasmissione di stimoli tra il sistema nervoso centrale e le strutture neurali intorno al corpo. Più in generale, si possono distinguere due tipi di fibre nervose nel sistema nervoso periferico. Le fibre afferenti (centripete, sensoriali) sono responsabili dell'invio di impulsi nervosi al SNC da una varietà di recettori sparsi in tutto il corpo umano. Il ruolo opposto è svolto dalle fibre efferenti (centrifughe, motorie), che trasmettono gli impulsi dal SNC alle strutture esecutive (es. Ai muscoli che stanno per compiere qualche movimento).

Le fibre del sistema nervoso periferico possono essere suddivise non solo in base alla direzione in cui fluiscono gli stimoli nervosi (da o verso il SNC), ma anche in base alle informazioni trasmesse dalle fibre. Nel sistema nervoso periferico si può distinguere tra la sua parte appartenente al sistema autonomo e la parte appartenente al sistema nervoso somatico.Le prime di queste - cioè le fibre del sistema autonomo - sono responsabili del controllo di fenomeni indipendenti dalla nostra volontà, come, ad esempio, il flusso sanguigno nel tratto digerente o la funzione cardiaca. Il sistema nervoso somatico, a sua volta, controlla le attività che eseguiamo consapevolmente, come prendere una tazza di caffè o sfogliare le pagine di un libro che stiamo leggendo.
Si è detto sopra che le fibre afferenti, appartenenti al sistema nervoso periferico, trasmettono le informazioni che ricevono alle strutture del SNC. La ricezione di tali informazioni avviene grazie a una varietà di recettori, di cui vale la pena menzionare un po 'di più perché ce ne sono relativamente molti nel sistema nervoso periferico.

Sistema nervoso periferico: tipi di recettori

I recettori del sistema nervoso periferico possono essere classificati in base a diverse proprietà di queste strutture. La cosa più importante sembra essere distinguere tra questi recettori in base ai tipi di stimoli che ricevono e alla loro posizione.

Nel primo di questi casi, possiamo citare i meccanocettori (sensibili alla pressione, alle vibrazioni e al tatto), i termorecettori (responsabili della ricezione delle sensazioni termiche), i fotorecettori (sensibili agli stimoli luminosi), nonché i chemocettori (che ricevono stimoli chimici e sono responsabili della nostra percezione ad es. odore e gusto) e nocicettori (sensibili agli stimoli dolorifici).
Quando si tratta della divisione dei recettori del sistema nervoso periferico in termini di posizione, si distinguono gli esterocettori (situati sulla superficie del corpo e responsabili della sensazione, tra gli altri, di dolore, temperatura e tatto) e interorecettori (presenti ad esempio negli organi interni e nei vasi sanguigni). vasi sanguigni, dove sono responsabili della ricezione, ad esempio, di impulsi termici o chimici).

Sistema nervoso periferico: malattie

Fondamentalmente, il sistema nervoso periferico può essere considerato la parte del sistema nervoso più suscettibile alle malattie: dopo tutto, il cervello del sistema nervoso centrale è protetto dalle ossa del cranio e il midollo spinale è protetto dalla colonna vertebrale. Le strutture appartenenti al sistema nervoso periferico generalmente non hanno tali coperture, e quindi sono molto più esposte a vari tipi di danno.

I nervi appartenenti al sistema nervoso periferico possono essere danneggiati, ad es. A seguito di un trauma - in una situazione in cui un paziente ferisce un singolo nervo, si chiama mononeuropatia. Avere un incidente non è l'unica condizione che può portare a danni ai nervi: la causa di un tale problema può anche essere la proliferazione di un tumore vicino al nervo e la distruzione del tessuto nervoso ad esso associato.

Gli individui con compressione delle singole fibre nervose possono portare alla comparsa di disturbi specifici nei pazienti. Le malattie del sistema nervoso periferico di questo tipo includono ad es. sindrome del tunnel carpale e sindrome del canale di Guyon.

Danni alle strutture appartenenti al sistema nervoso periferico possono anche verificarsi a seguito di varie malattie sistemiche. Un classico esempio di un'entità che può portare a un tale problema è il diabete mellito (dove la neuropatia diabetica è comune). Altre condizioni che possono portare a disfunzioni del sistema nervoso periferico sono, ad esempio, l'amiloidosi e la sarcoidosi. Negli esseri umani, possono esserci anche danni ai nervi dovuti agli effetti tossici di varie sostanze sul sistema nervoso: l'alcol può essere usato come un tipico esempio di un agente che viene consumato dagli esseri umani e che può danneggiare i nervi (il suo abuso cronico alla fine porta alla neuropatia alcolica).

Fonti:

1. Jasvinder Chawla, Anatomia del sistema nervoso periferico, Medscape; accesso in linea: http://emedicine.medscape.com/article/1948687-overview#a1
2. Materiali della Kean University nel New Jersey, disponibili online: http://www.kean.edu

Circa l'autore

Arco. Tomasz Nęcki Laureato alla facoltà di medicina dell'Università di medicina di Poznań. Un ammiratore del mare polacco (preferibilmente passeggiando lungo le sue rive con le cuffie nelle orecchie), gatti e libri. Lavorando con i pazienti, si concentra sull'ascoltarli sempre e dedicare tutto il tempo di cui hanno bisogno.